Provengono dai gambi oppure dal frutto o dalle foglie di alcune piante come il lino, la canapa, il cotone, il ramiè, la juta e il sisal; oppure dal vello o dal pelo di animali come la lana, ma anche da una “bava” che è secreta da un baco pregiatissimo, quello della seta.

Tutte queste fibre predominarono fin verso la metà dell’ottocento, nel vestirci e nell’abbellire le nostre case, poi la chimica fece la sua apparizione dapprima con le fibre artificiali, fabbricate però utilizzando come materia prima la cellulosa di cui sono ricche tutte le piante e i vegetali. Questo ha permesso ai tessuti così  prodotti, di mantenere molte delle qualità caratteristiche di quelle naturali riducendone però i costi di produzione.

La vera rivoluzione vi fu a cavallo del secondo conflitto mondiale quando la chimica riuscì ad estrarre i materiali per produrre filati dal petrolio, dal carbone fossile e dal gas con i processi di sintesi, da qui il nome di fibre sintetiche.

Oggi queste sono le più importanti e le più usate nella produzione dei tessili anche perché la ricerca ne ha sviluppato di nuove e migliori, vedi le famose “microfibre”con caratteristiche, che al tatto e nell’uso sempre più simili a quelle naturali.